Czym jest integracja API? I jak wpływa na EDI?

Problemy związane z globalnym łańcuchem dostaw stale się nasilają, a zakłócenia z ostatnich lat wykraczają poza wszystko, co widzieliśmy wcześniej. Dlatego liderzy branży coraz częściej zwracają uwagę na nowe rozwiązania i technologie pozwalające pokonać te wyzwania, z których wiele wynika z faktu, że:

• Zakłócenia w łańcuchu dostaw trwające miesiąc lub dłużej zdarzają się średnio co 3,7 roku, a straty sięgają 42% rocznego przychodu przed odsetkami i podatkiem w ciągu dekady.
• Wśród pandemii COVID-19, około 85% kierowników łańcucha dostaw napotkało problemy z obecnymi technologiami cyfrowymi, co skłoniło ich do poszukiwania nowych rozwiązań. 
• Transformacja cyfrowa od dawna znajduje się w czołówce inwestycji i innowacji w zarządzaniu łańcuchem dostaw. Jednak 50% kierowników łańcucha dostaw uważa, że ich firmom brakuje wystarczającej kultury cyfrowej i szkoleń. 

Wyścig o cyfryzację trwa w najlepsze. Mimo to, wybór odpowiedniego rozwiązania nadal stanowi wyzwanie dla przedsiębiorstw z różnych branż. 

Jedną z istotnych zmian jest wykorzystanie interfejsu programowania aplikacji (API) w przestrzeni zdominowanej przez elektroniczną wymianę danych (EDI). EDI i API mogą spełniać podobne funkcje, przy czym integracje umożliwiają komunikację w łańcuchu dostaw.

Czym więc są interfejsy API i jak mogą przyspieszyć cyfrową transformację w łańcuchach dostaw? Na to pytanie zamierzamy odpowiedzieć w tym blogu.

Sugerowana lektura: Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o zdobywaniu przewagi konkurencyjnej dzięki zoptymalizowanym i wydajnym łańcuchom dostaw, sprawdź nasz bezpłatny eBook -. Przedsiębiorstwo skoncentrowane na łańcuchu dostaw

Co to jest integracja API?

API to pośrednicy oprogramowania, którzy umożliwiają komunikację dwóch niezależnych narzędzi internetowych lub aplikacji. API zawierają definicje i protokoły integracji oprogramowania aplikacyjnego między systemami, zasadniczo działając jako forma interfejsu. 

API umożliwiają dwukierunkowy przepływ danych - odpowiedź użytkownika jest wysyłana do systemu, który wysyła odpowiedź z powrotem do użytkownika i systemu. Liczne platformy oprogramowania oferują interfejsy API jako część swojej propozycji wartości, a firmy B2B zaczynają robić to samo. 

Interfejsy API żyją w systemach cyfrowych i są wszechobecne. Nawet jeśli nie jesteś z nimi zaznajomiony, wiele interfejsów API już odgrywa znaczącą rolę w codziennym życiu. Obejmuje to:

• Interfejsy API wbudowane w Mapy Google
• API koszyka, które ułatwiają dostęp do zbiorów danych ze sklepów internetowych
• Platformy rezerwacyjne, takie jak Tripadvisor, pobierające dane od linii lotniczych i hoteli za pomocą interfejsów API

Podobnie jak EDI, interfejsy API umożliwiają szybki transfer danych i niestandardowe integracje między systemami w całym łańcuchu dostaw, w tym: 

• Planowanie zasobów przedsiębiorstwa (ERP)
• Systemy zarządzania magazynem (WMS) 
• Systemy realizacji produkcji (MES)

Często jedynym sposobem ułatwienia integracji z tymi systemami w celu skutecznej komunikacji i przekazywania danych przy minimalnym udziale człowieka jest interfejs API. Bezproblemowe udostępnianie danych jest jedną z cech charakterystycznych cyfryzacji, a interfejsy API stają się fundamentalne w tym procesie - około 83% respondentów w niedawnym badaniu specjalistów IT stwierdziło, że interfejsy API są niezbędnym elementem transformacji cyfrowej. 

Zatem, biorąc pod uwagę funkcjonalność i powszechne zastosowanie API, jaki dokładnie jest jego związek z tradycyjnymi rozwiązaniami, takimi jak EDI? Przyjrzyjmy się temu bliżej. 

API i EDI

Interfejsy API stanowią obiecującą drogę dla innowacji w zarządzaniu łańcuchem dostaw. Co istotne, w jednym z ostatnich badań stwierdzono, że interfejsy API mogą wzmocnić tradycyjne rozwiązania, takie jak EDI i zarządzany transfer plików, które nadal mają fundamentalne znaczenie dla logistyki B2B i transferu danych w łańcuchu dostaw. 

Na przykład dane EDI mogą być tłumaczone bezpośrednio z partnera handlowego do interfejsu ERP za pomocą interfejsów API, co pozwala przedsiębiorstwom zwielokrotnić moc ich danych EDI. Ułatwia to tworzenie jednego źródła prawdy dla logistyki i łańcuchów dostaw w ramach platform ERP.

Transfery API są jeszcze bardziej korzystne, biorąc pod uwagę, że tradycyjne integracje oparte na plikach są często powolne, nieefektywne i mają problemy z walidacją dokumentów w czasie rzeczywistym. Zamiast tego interfejsy API oferują udostępnianie danych w czasie rzeczywistym dla danych strukturalnych. 

Oto szybkie porównanie API i EDI w kontekście łańcucha dostaw: 

• Interfejsy API oferują synchroniczne połączenia w celu udostępniania i przesyłania danych w czasie zbliżonym do rzeczywistego, podczas gdy EDI jest asynchroniczne i przetwarzane wsadowo.
• Podczas gdy EDI oferuje własne standardy i formaty, wiadomości API to zazwyczaj XML lub JSON.
• EDI jest sterowany partiami, natomiast API obsługuje żądania modułowe. 
• API są doraźne, wspierają szybkie integracje, podczas gdy EDI wspiera długoterminowe interakcje. 
• EDI jest w dużym stopniu zaprojektowane wokół standardów przemysłowych, podczas gdy API jest znacznie bardziej otwarte. 

Pomimo oczywistych zalet, API wciąż brakuje standaryzacji, która stanowi jedną z kluczowych korzyści, jakie EDI oferuje firmom. W obecnej sytuacji, interfejsy API są raczej mnożnikiem siły niż faktycznym zamiennikiem EDI w jakimkolwiek znaczącym sensie.

Co więcej, Gartner przewiduje, że interfejsy API mogą stać się najbardziej znaczącym wektorem ataku dla przedsiębiorstw, stwarzając potencjalne problemy z bezpieczeństwem, które mogą mieć poważne konsekwencje. Z drugiej strony, EDI może być potencjalnie bardziej bezpieczne niż API, jeśli zostanie odpowiednio wdrożone, a ryzyko jest dobrze znane.

Korzyści z integracji API

Interfejsy API oferują firmom z branży logistycznej i łańcucha dostaw możliwość sięgnięcia głębiej i uzyskania większych korzyści niż w przypadku tradycyjnych rozwiązań. Jednak firmy nadal mogą zachować główne zalety skutecznego rozwiązania EDI.

Dzieje się tak dlatego, że oba te rozwiązania mogą ze sobą harmonijnie współpracować - EDI zajmuje się gruntowną wymianą danych, podczas gdy API mobilizują te dane. API jest szybkie i adaptacyjne, podczas gdy EDI ma siłę przebicia wymaganą do obszernego transferu danych. 

Istnieje kilka korzyści, które firmy mogą uzyskać dzięki narzędziom integracyjnym API w kontekście EDI, ale są trzy, które wyróżniają się nad resztą.

#1: Automatyzacja

API są często proste do zautomatyzowania, a tym samym zapewniają bezproblemowe przesyłanie danych w czasie rzeczywistym pomiędzy połączonymi aplikacjami. Podobnie jak EDI, API ułatwia komunikację komputer-komputer, eliminując potrzebę wprowadzania danych przez człowieka, obarczonego błędami i czasochłonnego.

Po wdrożeniu, automatyzacja API jest stosunkowo łatwa do zaaranżowania. Dodatkowo, większość specjalistów IT posiada niezbędną wiedzę, aby zautomatyzować żądania i połączenia odbioru API. Jako podstawowa technologia interfejsu, API jest bardzo dobrze wspierany przez międzybranżowe narzędzia firm trzecich.

Jeśli firma korzysta już z systemu ERP, prawie na pewno można go zintegrować za pomocą interfejsów API. Co więcej, integracja API ma możliwość zautomatyzowania przepływu danych i dokumentów EDI do innych platform, w tym ERP.

#2: Skalowalność

Interfejsy API zapewniają stały dopływ danych w czasie zbliżonym do rzeczywistego. Integrując dane klienta lub dostawcy za pośrednictwem API, firmy mogą otrzymywać ciągły strumień danych ze źródła. Jest to doskonałe rozwiązanie dla uzyskania szybkości, gdy ma to największe znaczenie, na przykład w przypadku procesów logistycznych Just in Time (JIT). 

Interfejsy API są również z natury skalowalne, ponieważ umożliwiają wielu systemom komunikację z usługami i procesami przedsiębiorstwa. Podczas gdy EDI obsługuje większy, napędzany partiami transfer danych, interfejsy API obsługują serię krótszych, modułowych żądań, więc używanie obu razem oferuje najlepsze z nich.

#3: Redukcja błędów

Podobnie jak EDI, po zintegrowaniu, interfejsy API eliminują interakcję z człowiekiem i ograniczają liczbę błędów. Wszelkie błędy zatrzymują wywołanie API, zmniejszając szansę na uszkodzenie danych i przestoje związane z błędami. Zamiast wprowadzać do systemu dane obarczone błędami, połączenie API jest po prostu odrzucane lub kończy się niepowodzeniem. 

Interfejsy API pobierają dane na podstawie wcześniej ustalonego schematu - gdy dane pobierane z jednego systemu do drugiego są danymi surowymi, zostały nietknięte przez ludzi, co ogranicza związane z nimi błędy. Po integracji API i punktów końcowych są tworzone i testowane, powinny one działać płynnie przez cały czas.

Uzyskaj wsparcie potrzebne do integracji API

API i EDI są zasadniczo podobne w tym, że oba służą jako integracyjne rozwiązania dla komunikacji komputer-komputer, ale warto pamiętać, czym się różnią: 

• EDI: Elektroniczna wymiana danych jest asynchroniczną metodologią zbudowaną w oparciu o dawno ustalone specyfikacje i protokoły branżowe, które umożliwiają przedsiębiorstwom wymianę
• API: Platformy integracyjne API mogą łączyć dane w czasie zbliżonym do rzeczywistego, łącząc systemy bez EDI. Transfery w czasie rzeczywistym i integracje z narzędziami spoza ścisłego zakresu EDI są dobrze obsługiwane przez API.

Firmy często stają przed wyzwaniami związanymi z konfiguracją relacji EDI i integracją krytycznych dokumentów biznesowych w nowoczesnych systemach, takich jak ERP i WMS. Mogą również posiadać relacje EDI z niektórymi partnerami handlowymi, ale potrzebują wsparcia w konfiguracji nowych partnerów handlowych poprzez API.

W Data Interchange rozumiemy jak API i EDI mogą współpracować, dlatego nasza platforma w chmurze DiNet zapewnia dostęp do wsparcia dla wspólnych protokołów EDI i opcji łączności, które pomagają osiągnąć integrację API. DiNet posiada szereg opcji integracyjnych wraz z pulpitami nawigacyjnymi do przeglądania alarmów, raportów i spostrzeżeń. Platforma łączy również Ciebie i Twoich klientów z naszą najnowocześniejszą chmurą EDI, oferując specyficzną dla branży łączność EDI z możliwością dostosowania API.

Nie ma powodu, dla którego EDI i API nie mogą współpracować i napędzać ulepszonych procesów biznesowych, a nasze zarządzanie API i integracje pracują nad zwielokrotnieniem użyteczności EDI. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym, jak możemy pomóc Ci pokonać wyzwania integracji B2B i zoptymalizować wymianę kluczowej dokumentacji biznesowej w łańcuchach dostaw, skontaktuj się z naszym zespołem już dziś.

¹McKinsey - Ryzyko, odporność i przywracanie równowagi w globalnych łańcuchach wartości

²McKinsey - Przywrócenie łańcuchów dostaw do stanu normalności

³PwC - Przyszłość branży logistycznej

⁴Badanie Cloud Elements 2020: 83% uważa integrację API za "krytyczną" dla strategii biznesowej

⁵Gartner - Wykorzystanie interfejsów API do modernizacji EDI w celu integracji ekosystemu B2B

⁶Gartner - Bezpieczeństwo API: Chroń swoje API przed atakami i naruszeniami danych